Tampa Riverwalkers, congressistes, réjouissez-vous: le front de mer est presque ouvert
Lorsque le ruban sera coupé sur l'expansion de 38 millions de dollars du centre-ville de Tampa Convention Center dans quelques semaines, cela signifiera différentes choses pour différentes personnes.
Pour les propulseurs de la ville et les visiteurs du principal centre de congrès de la région, il s'agit de 18 nouvelles salles de réunion à l'étage supérieur qui peuvent être converties en un vaste espace pour les galas - avec de nouvelles vues panoramiques du sol au plafond qui montrent pleinement le front de mer de Tampa.
Pour les amoureux du Riverwalk, ce populaire ruban de trottoir de 2,6 miles qui transporte plus de 100 000 coureurs, marcheurs et fêtards par mois, cela signifie que le détour fastidieux loin de l'eau vers la circulation urbaine pour accueillir la construction sera terminé.
Ces deux développements - la frustration souvent exprimée des randonneurs réacheminés et le centre des congrès optimisant pleinement ses vues - témoignent d'une ville portuaire industrielle autrefois graveleuse qui n'a commencé que ces dernières années à maximiser son front de mer à des fins plus esthétiques.
"Nous venons tout juste de réaliser l'atout que représente l'eau", a déclaré Adam Harden, l'un des partenaires qui possède et exploite la salle de restauration et de loisirs animée Armature Works à l'extrémité nord du Riverwalk.
Derrière le centre des congrès, à la périphérie sud du centre-ville, un tronçon de Riverwalk est bloqué par des barrières de construction depuis un an et demi. Le garder fermé pour des raisons de sécurité pendant la construction a été "difficile pour tout le monde", a déclaré Nader Sinno, le chef de projet qui travaille pour Skanska USA Building Inc. "Ils adorent cette région".
"C'est un peu la question récurrente que nous recevons : quand va-t-il être rouvert ?" a déclaré Kirstin Albert, coordonnatrice des communications pour le centre des congrès.
Réponse : d'ici la fin de ce mois, selon Albert.
Ouvert en 1990, le centre de congrès beige tentaculaire de 600 000 pieds carrés possède des fenêtres au premier étage sur l'eau et un espace extérieur ombragé le long de Garrison Channel. Mais il y avait aussi un mur préfabriqué sans fenêtre pour ses étages supérieurs sans vue sur le bord de l'eau qui est devenu un énorme attrait pour Tampa ces dernières années.
"Je pense qu'ils n'ont tout simplement pas vraiment pensé à l'eau qui se trouvait là-bas", a déclaré Sinno.
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Le centre de congrès, détenu et exploité par la ville de Tampa, a accueilli l'année dernière 306 879 personnes pour plusieurs événements, dont le Publix Gasparilla Distance Classic, le Tampa Bay Comic Convention et le Tampa Bay Auto Show. Il a généré près de 9,6 millions de dollars de revenus, selon Albert. L'établissement a récemment été nommé finaliste 2023 du meilleur centre de congrès Stella Awards du sud-est.
Les travaux d'ajout de 23 500 pieds carrés aux étages supérieurs - les troisième et quatrième - ont impliqué l'acheminement de l'acier par barge et une grue travaillant à partir de l'eau. Le projet a été financé avec une combinaison d'argent de la ville et du comté.
Pendant la construction, les fans de Riverwalk n'avaient plus de chemin ininterrompu entre la zone de restauration et de divertissement de Sparkman Wharf et le David A. Straz Jr. Center for the Performing Arts. Au lieu de cela, les piétons, les coureurs, les promeneurs de chiens et les promeneurs de bébés ont été acheminés vers un trottoir le long de la très fréquentée Channelside Drive, où il transporte la circulation automobile vers le centre-ville.
Quant aux participants à la convention, ils auront désormais une vue sur l'eau vers les îles Davis et l'hôpital général de Tampa, Harbour Island, les gratte-ciel de Bayshore Boulevard et le trafic de bateaux de pirates et d'embarcations diverses sur le canal. Les deux étages de nouvelles salles de réunion disposent également chacun d'une terrasse extérieure.
Lors d'une récente visite de la construction, Sinno a dit aux visiteurs : "Attendez de le voir."
Les nouveaux planchers ombragent le Riverwalk, qui a obtenu des balustrades améliorées et de nouvelles rampes dans le cadre de la rénovation. Le panneau du Tampa Convention Center sur le bâtiment face à l'eau sera programmable pour s'allumer en différentes couleurs.
Le projet marque un autre petit moment dans la récente métamorphose de Tampa. Son incarnation actuelle comprend le développement de la rue Water avec des gratte-ciel et des restaurants juste à l'est du centre des congrès.
Et certains pensent que le front de mer a été la clé : "Je pense que la renaissance du centre-ville s'est faite autour du Riverwalk", a déclaré Harden.
L'année dernière, juste avant qu'un vestige du passé des cheminées du centre-ville, l'ancien moulin à farine d'Ardent Mills, ne soit sur le point de faire place au développement, l'historien de Tampa Rodney Kite-Powell a déclaré au Tampa Bay Times : « Il n'y a pas si longtemps, le front de mer n'était pas joli, mais ça rapportait de l'argent."
Désormais, les touristes sirotent des cocktails dans les bars en plein air et prennent des photos avec des bateaux en toile de fond.
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