Patience ou panique : Nestor Cortes, Alejandro Kirk, Jordan Montgomery

C'est une période difficile dans la saison de baseball fantastique.

Nous sommes suffisamment avancés dans la saison pour avoir suffisamment de preuves pour vraiment approfondir les chiffres de manière plus significative. Mais il est aussi encore assez tôt pour que les choses puissent encore changer rapidement. Cela met les managers fantastiques sur le fil du rasoir lorsqu'il s'agit de prendre des décisions managériales avec leur équipe. Un joueur en difficulté peut vous brûler s'il espère surmonter un mauvais départ qui se transforme en une mauvaise saison. Mais il pourrait être tout aussi dangereux de laisser tomber ou d'échanger un gars qui est sur le point de tourner le coin.

Alors, que faire de ces stars en difficulté ?

Nestor Cortes, PS, Yankees de New York

Nestor Cortés a éclaté l'an dernier avec un dossier de 12-4, 2,44 ERA, 0,92 WHIP et 163 retraits au bâton en 158 1/3 de manches. C'est sa constance encore plus que ses chiffres globaux qui ont vraiment augmenté sa valeur. Cortes n'a jamais eu de départ où il a accordé plus de quatre points mérités. En fait, il a accordé trois points mérités ou moins dans 25 de ses 28 départs.

Pour Cortes, l'évasion a en fait commencé la saison précédente. En 2021, il a organisé 93 manches avec une MPM de 2,90, un WHIP de 1,08 et 103 retraits au bâton. Il a eu la chance de commencer pour New York en seconde période et a montré le même genre de constance. Il n'a eu qu'un seul départ sur 14 où il a accordé plus de trois points mérités.

Cette séquence de deux ans a pris fin brutalement cette saison.

Cortes est aux prises avec une MPM de 5,53 et un WHIP de 1,32. Il a accordé sept points mérités en seulement 4 2/3 manches lors d'un départ contre les Texas Rangers fin avril, puis a accordé six points mérités en 4 1/3 manches lors de sa dernière sortie sur le monticule à domicile contre les Tampa Bay. Des rayons. Entre ces catastrophes, il y a eu quelques points positifs, mais Cortes n'a pas encore eu de performance vraiment dominante cette saison.

Cortes s'appuie fortement sur trois terrains principaux : balle rapide à quatre coutures, coupeur et balayeur. Le balayeur est devenu un terrain extrêmement populaire dans le baseball professionnel au cours des deux dernières années et Cortes l'a largement présenté dans son arsenal depuis 2021. Certains lanceurs, commeShohei Ohtani , utilisent la balayeuse comme l'un de leurs lancers principaux et génèrent beaucoup d'outs avec son mouvement de fléchettes. Pour Cortes, il s'agit plutôt d'un pitch de configuration pour son quatre-couture et son cutter.

La popularité croissante du terrain devient un problème pour un lanceur comme Cortes. Alors que de plus en plus de lanceurs adoptent le balayeur, les frappeurs se sont habitués à le frapper. Le problème pour Cortes est que sa balayeuse est presque identique à celle qu'il lançait en 2021 avec une vitesse similaire et un mouvement presque similaire. Cortes n'a jamais lancé de balayeuse imposante pour commencer – ses mouvements verticaux et horizontaux sur le terrain sont juste moyens – mais il ne s'est pas beaucoup amélioré non plus au fil des ans.

Les frappeurs ont rattrapé ce que Cortes traite. Son balayeur avait une moyenne au bâton de .233 contre en 2021 et qui est passée à .268 la saison dernière et est à .333 jusqu'à présent en 2023. Cortes a également clairement remarqué ce problème et a commencé à reculer son utilisation. Il n'a lancé le terrain que 12% du temps cette année après l'avoir lancé 19% du temps au cours des deux dernières années. À sa place, Cortes a commencé à pomper plus de quatre coutures et de coupeurs. Essentiellement, il devient un lanceur à deux pas.

Verdict : Mal à l'aise. Je ne vais pas encore parler de panique, mais je vais dans cette direction. Quelque chose doit donner. Les frappeurs ne feront que s'améliorer pour frapper le balayeur et il ne peut tout simplement pas être une option pour Cortes de le supprimer entièrement de son répertoire. Il peut toujours s'agir d'une hauteur dominante. PrendreChris Bassit Par exemple. Comme Cortes, Bassitt ne lance sa balayeuse qu'un petit pourcentage du temps, mais il a plus de deux pouces de pause horizontale (18,5 pouces) et près de huit pouces de plus de pause verticale (53,5 pouces). Les frappeurs frappent .091 contre le balayeur de Bassitt avec un taux d'odeur de 42,5.

Ou prenez Ohtani pour un autre exemple, sa balayeuse a 17,3 pouces de mouvement horizontal et seulement 36,9 pouces de vertical, mais il la lance avec du gaz au milieu des années 80 et les frappeurs ont du mal avec sa combinaison unique de mouvement et de vitesse.

Le fait est que Cortes peut améliorer son balayeur de différentes manières pour le conserver comme une arme viable et c'est une arme dont il a besoin. Cortes a été incompatible avec ses quatre coutures et son coupeur cette saison. Sa vitesse de balle rapide est partout et ses bouffées sont en baisse. C'est peut-être le résultat d'un balayage inefficace, mais s'il n'a pas non plus le sens de ses balles rapides, c'est juste plus préoccupant.

Alejandro Kirk, C, Blue Jays de Toronto

Alejandro Kirk s'est fait un nom en tant que meilleur receveur du baseball fantastique l'année dernière. Ses compétences avec la batte étaient presque inégalées puisqu'il a affiché une ligne oblique de .285/.372/.415 avec 14 circuits et un 129 wRC+ qui s'est classé le plus élevé parmi tous les attrapeurs qualifiés. Il n'y avait aucune raison alors ou maintenant de penser que la saison de Kirk était un coup de chance.

En passant par les mineurs, le consensus était que Kirk serait un joueur avec une forte moyenne au bâton qui met beaucoup le ballon en jeu. C'était certainement vrai en 2022, car Kirk a affiché un taux de retrait de 10,7% qui se situait dans le deuxième centile pour tous les joueurs de la ligue.

Le plus gros problème de Kirk l'an dernier était son incapacité à soulever le ballon. Son angle de lancement de 8,1 degrés était bien inférieur à la moyenne et son taux de balle au sol de 50 % laissait beaucoup à désirer. Cela n'avait pas autant d'importance l'année dernière parce que Kirk a mis tellement de balles en jeu et l'a fait avec pas mal de puissance derrière son swing. Même avec un faible angle de lancement et un taux de balle au sol élevé, Kirk avait un BABIP de .299, ce qui implique qu'il est allé sur la base exactement aussi souvent qu'il le méritait probablement.

Cette saison, Kirk frappe .217/.354/.304 avec seulement deux circuits et beaucoup de managers fantastiques frustrés.

En regardant les chiffres, il est facile de voir où les choses se sont dégradées. L'angle de lancement de Kirk a cratéré à 1,5 degrés (la moyenne de la ligue est de 12,1), ce qui n'a fait qu'amplifier ses problèmes de balle au sol. Il a un taux de balle au sol de 59% et il le fait avec une mauvaise qualité de contact. La vitesse de sortie moyenne de 85,6 de Kirk se situe dans les 6% inférieurs de la ligue. C'est beaucoup de balles de sol faibles. Il n'est donc pas surprenant que son BABIP soit tombé à 0,237.

Verdict : patience. Le faible BABIP de Kirk n'est pas exactement de la malchance, mais il est presque impossible pour un joueur de maintenir un BABIP aussi bas. Kirk ne frappe pas avec beaucoup de puissance en ce moment, mais il entretient toujours des contacts fréquents. Son taux de retrait au bâton de 13,3 % est toujours parmi les meilleurs de la ligue et il a amélioré son taux de marche à 15,9 % – également parmi les meilleurs de la ligue. Il est presque inouï pour un joueur de porter un angle de 1,5 tout au long de la saison, en particulier un joueur avec un œil aussi bon que Kirk. Sa moyenne de carrière est de 8,7 degrés, donc je m'attends à ce que ce nombre commence à augmenter bientôt. Idem pour son pouvoir. La vitesse de sortie moyenne en carrière de Kirk est de 90,4, soit quelques ticks au-dessus de la moyenne de la ligue. L'année dernière, Kirk avait un EV moyen de 87,1 au cours du premier mois de la saison, mais l'a ensuite augmenté au fil du temps, il n'est donc pas en territoire inconnu. Cela peut sembler sombre, mais Kirk est un frappeur trop talentueux pour être en proie à ces problèmes pendant longtemps.

Jordan Montgomery, SP, Cardinals de Saint-Louis

Jordan Montgomery n'a pas reçu une surabondance d'amour pendant la saison de repêchage avec un ADP oscillant autour de 175. Ce fut une bonne année pour les lanceurs partants – ou du moins c'était censé l'être – et Montgomery aurait probablement augmenté autrement. La saison dernière, après avoir été échangé des Yankees de New York aux Cardinals de St. Louis, Montgomery a prospéré. En 63 2/3 manches avec les Cards, Montgomery avait un dossier de 6-3, 3,11 ERA et 1,08 WHIP avec 61 retraits au bâton. En tant que choix de dormeur à mi-parcours, Montgomery semblait être un véritable joyau.

Montgomery n'a pas exactement continué sur cette voie ascendante cette saison. À ses neuf premiers départs, Montgomery a une fiche de 2-6 avec une MPM de 4,21 et un WHIP de 1,34.

Ça a été un sac mélangé. Montgomery a absolument dominé les départs contre Milwaukee et San Francisco pour être effacé contre l'Arizona et les Cubs de Chicago. Bien qu'il n'ait pas toujours bien lancé, il mérite certainement mieux qu'un dossier de 2-6 étant donné que trois de ces défaites sont survenues lors de départs de qualité. Ce sont les pertes qui ressortent, ce qui n'est pas quelque chose sur lequel je me concentre souvent lorsque j'évalue la performance d'un lanceur. Une grande partie de cela échappe au contrôle du lanceur, mais les pertes excessives – en particulier dans les départs de qualité – indiquent un problème plus important : la défense de l'équipe.

Cette partie semble sonner vrai pour Montgomery. Bien qu'il soit loin d'être parfait, la défense derrière lui n'a pas fait grand-chose pour l'aider. Dans l'ensemble, les Cardinals se sont bien classés défensivement cette saison (comme ils le font habituellement), mais pas tellement lorsque Montgomery est sur le monticule. Avec un FIP de 3,83, il est clair que Montgomery a mérité un peu mieux que ce qu'il obtient sur le terrain. Cela se démarque également dans son BABIP, qui est à la hauteur d'un .321 malchanceux cette saison. L'année dernière, son BABIP était de .275, ce qui était probablement un peu chanceux. La vérité, comme toujours, est quelque part entre les deux.

Je ne peux pas trop frapper Montgomery pour la qualité de ses lancers. Il compte beaucoup sur son plomb. Il l'a lancé 35% du temps l'an dernier et encore plus cette saison jusqu'à 42,2%. C'est une grande différence, mais c'est exactement ce qu'il devrait faire.

Montgomery a l'un des meilleurs plombs du jeu. La valeur de -9 qu'il a sur ce terrain est la meilleure parmi tous les partants (à égalité avec Chris Bassitt). Son changement et sa balle courbe sont tous deux en baisse par rapport à l'année dernière, mais il a montré une excellente amélioration lors de sa dernière sortie. Hier soir contre Milwaukee, il a généré un 41% CSW sur la courbe et 38% sur le changement.

Verdict : patience. Un meilleur verdict pourrait même être : acheter bas. La qualité des choses est là, mais la chance et la défense de l'équipe ne le sont pas. Bien qu'il soit peu probable que nous voyions Montgomery terminer avec une MPM dans les 3,00, il peut certainement être beaucoup plus précieux que ce que nous obtenons actuellement de lui. Et compte tenu du peu d'amour que Montgomery recevait dans la saison, cela ne coûterait probablement pas cher de l'acquérir maintenant.

Image sélectionnée par Doug Carlin (@Bdougals sur Twitter)