Madison, la scène gastronomique en plein essor de Géorgie

MADISON - Une vaste collection de structures historiques du XIXe siècle et le charme d'une petite ville ont attiré des touristes, des greffes et des cinéastes à Madison pendant des années. Aujourd'hui, une scène gastronomique en plein essor ajoute à l'attrait de cette ville pittoresque de Géorgie.

Une grande partie des développements récents en matière de restauration sont dus à une seule personne : Preston Snyder.

Snyder et sa femme, Cindi Fetch, ont déménagé d'Atlanta à Madison il y a cinq ans pour se rapprocher de ses parents vieillissants. Après avoir acheté et rénové une maison néo-grecque de 1850 à quelques pâtés de maisons de la place de la vieille ville, il a vendu sa part en tant qu'associé directeur du groupe Braden Fellman, une agence immobilière de Virginia-Highland spécialisée dans la préservation historique à petite échelle.

Snyder a peut-être quitté l'entreprise avec laquelle il travaillait depuis 25 ans, mais l'amateur de propriétés historiques n'a pas pu ébranler ce qu'il appelle "la malédiction de l'immobilier" en déménageant au siège du comté de Morgan. "Vous ne pouvez pas arrêter de regarder la propriété", a-t-il déclaré.

Un par un, il a commencé à acheter et à restaurer des bâtiments vacants et sous-utilisés autour de la place. Le bâtiment en briques du XIXe siècle, long d'un pâté de maisons, qui abritait la maison funéraire Simmons, qui était resté silencieux pendant une décennie au coin des rues Hancock et Washington, a été subdivisé et transformé en concept tex-mex Mad Taco, Hart & Crown Tavern, restaurant gastronomique la salle à manger et l'espace événementiel Buggy Works.

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Une autre rangée de vitrines faisant face à la place porte désormais des panneaux pour d'autres entreprises de Snyder : The Sinclair, un café-bar ouvert toute la journée situé dans une ancienne station-service, et Community Roots Market. À côté de cette boutique se trouvera Betty Gene's, un restaurant du Sud nommé en l'honneur de la mère aujourd'hui décédée de Snyder, qui devrait accueillir des invités cet été. Pendant ce temps, le magasin de produits de beauté de South Main Street a disparu, remplacé ce printemps par Patisserie on Main, qui sert des pains, des pâtisseries et des tartes aux fruits fraîchement sortis du four.

Tous ces concepts font partie de Mad Hospitality, le groupe de restaurants que Snyder a formé en 2020. Snyder se qualifie lui-même de spécialiste de l'immobilier, mais il a appris une ou deux choses sur l'hospitalité lorsqu'il travaillait devant la maison au Ritz-Carlton Buckhead à la fin des années 80 et le début des années 90, à l'époque glorieuse de Günter Seeger.

Crédit : Avec l'aimable autorisation de Mad Hospitality

Mad Hospitality, a déclaré Snyder, est un jeu de mots – abréviation de Madison et un commentaire d'autodérision sur lui "étant un peu fou".

Les habitants ne pensent pas que Snyder est loco. "Je pense que les gens sont ravis", a déclaré Jennifer Rosa León, directrice exécutive du Madison Morgan County Convention & Visitors Bureau. "J'ai assisté à six de ses coupures de ruban. Le maire a dit à Preston : "Merci pour votre vision. Merci d'avoir fait de Madison ce qu'elle peut être.""

Crédit : Brian Dean

Un village de visionnaires

Snyder est un tel visionnaire qu'il a été nommé finaliste de la Georgia Restaurant Association pour le prix Restaurant Rookie of the Year en 2022. Cependant, il n'est pas le seul entrepreneur responsable de la revitalisation de la scène alimentaire locale.

Keith Kelly, fondateur, président et chef de la direction de Kelly Products, basé à Covington, est reconnu pour avoir rendu les aliments locaux et régionaux plus accessibles aux résidents lorsqu'il a ouvert Farmview Market en 2016. Situé sur Eatonton Road, juste au sud de l'Interstate 20, Farmview Market est un tout - une épicerie spécialisée, une boucherie, un café, une crémerie, un moulin à farine et un marché fermier en plein air.

Reagan Wright a rejoint le mélange à l'automne 2020 lorsqu'elle a commencé à proposer des gorgées et des bouchées soucieuses de leur santé dans sa boutique sur la place, Madison Square Nourish.

En bas du bloc, Oconee Coffee Roasters est une entreprise de l'équipe mari et femme Jin et Jenny Chiew, qui ont déménagé avec leur jeune famille il y a trois ans du Colorado pour être près de ses parents à la retraite. Leur entreprise de torréfaction de café s'appuie sur les cinq années de Jin en tant que torréfacteur en chef chez Sweet Bloom à Lakewood, Colorado.

Et il y a Jakita Manigault, une greffe de New York qui a réalisé l'automne dernier son rêve d'ouvrir une boutique de cadeaux dans un espace de West Washington Street. À l'origine, la boutique de cadeaux Chocolate Box ne stockait pas de confiseries; Manigault voulait simplement que le nom soit une référence ironique à elle-même en tant que femme noire. Mais quand les demandes de chocolats continuaient d'affluer, elle donnait aux gens ce qu'ils voulaient.

Ces nouveaux arrivants dans le centre-ville historique rejoignent des noms établis comme Town 220 du chef-propriétaire Francisco De La Torre, Ricardo Casillas d'inspiration méditerranéenne Ricardo's Kouzzina et Amici, une chaîne italienne régionale qui a fait ses débuts à Madison (et dont le fondateur, Chris Torino, et son partenaire Michael Torino ont été finalistes du GRA pour le restaurateur de l'année l'année dernière).

Crédit : Avec l'aimable autorisation de Mad Hospitality

Avantages pour la communauté

Combler un vide dans cette communauté de 4 500 habitants est un thème récurrent chez les commerçants.

Community Roots Market, ouvert depuis avril 2021, est le résultat de l'observation de Cindi Fetch lorsqu'elle et Snyder ont initialement emménagé dans la région. "Je n'arrive pas à croire qu'il n'y ait pas de nourriture fraîche sur la place", se souvient-elle avoir pensé. En tant que propriétaire de Community Roots, Fetch veut que le marché soit un « Granuleux Star Provisions », une référence au marché des boutiques des restaurateurs d'Atlanta Anne Quatrano et son mari Clifford Harrison.

En tant que seul torréfacteur de la ville, Jin Chiew d'Oconee Coffee a pour objectif "d'apporter du café frais et de spécialité à la communauté", mais également de fournir une éducation sur le café. À cette fin, Chiew reprendra bientôt une vitrine adjacente, utilisant l'espace non seulement pour la torréfaction, mais aussi pour les dégustations et la formation.

Snyder sourit lorsque les clients commentent que les menus de dégustation du chef de la salle à manger et son impressionnante sélection de vins organisée par le maître sommelier Michael McNeill du distributeur de boissons Georgia Crown satisfont une solution qu'ils rempliraient autrefois dans un restaurant haut de gamme à Atlanta. "Pourquoi irions-nous à Atlanta et dépenserions-nous 500 $ alors que nous pouvons manger ici à Madison ?" il entend.

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Le prochain restaurant de Betty Gene est la solution de Snyder à "pas de place sur la place pour prendre un bon petit-déjeuner".

Ces initiatives ont donné aux habitants plus d'options de restauration et aux visiteurs plus de raisons de visiter Madison. Mais ils ont fait autre chose : créer des emplois.

Joshua Alexander a commencé à travailler comme bagger au Farmview Market à l'âge de 16 ans. L'an dernier, il a été embauché comme directeur général de l'ensemble de l'exploitation. "Je voulais vivre et pouvoir élever une famille à Madison", a déclaré le diplômé de l'Université de Géorgie, âgé de 22 ans. "Sans la vision de M. Kelly, je serais probablement en train de conduire pour aller travailler à Atlanta."

Mad Hospitality compte jusqu'à 70 employés. Par rapport à d'autres emplois dans le secteur de la restauration, le groupe offre une rémunération et des avantages sociaux attractifs, notamment des congés payés et un 401 (k) pour ceux qui travaillent au moins 32 heures par semaine. De plus, les employés ne sont pas limités à travailler sur un seul site Mad Hospitality. Au lieu de cela, ils peuvent prendre des quarts de travail dans des restaurants partenaires.

"Vous pouvez faire une vie. Pas seulement de passage", a déclaré Synder.

Cela a incité quelqu'un comme Dreshawna Reese, 21 ans, à quitter son emploi chez Burger King et à gérer le registre de Patisserie on Main. "Je voulais essayer quelque chose de nouveau", a déclaré Reese.

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Mad Hospitality offre également des opportunités de formation et d'avancement avec un programme culinaire dirigé par les chefs vétérans Ryan Caldwell et le chef pâtissier Edouard Fenouil, qui a été attiré pour travailler pour Snyder après une course de cinq ans à Alon's Bakery à Morningside.

Latrice Franklin, 39 ans, a rejoint l'entreprise il y a deux ans. Initialement embauché pour la préparation du plomb dans la cuisine centrale partagée par la salle à manger, Hart & Crown et Mad Taco, Franklin a été placé sous la tutelle de Fenouil et est devenu le boulanger principal de l'entreprise.

"Tout cela est assez nouveau pour moi, mais je pense que j'ai compris. Tout le monde aime le pain", a déclaré Franklin.

Snyder a plus d'excitation en réserve pour Madison. Cet été, les néons rétro s'allumeront au New South Motor Inn, un motel du milieu du siècle de 15 chambres qu'il restaure depuis l'époque du Old South Motor Inn.

Lorsqu'on lui a demandé s'il prévoyait d'emmener sa vision pour combiner la préservation historique et l'hospitalité ailleurs, Snyder secoue la tête. "Je n'ai pas l'ambition d'emmener le spectacle sur la route", a-t-il déclaré. "Cela vaut la peine d'essayer. Et c'est amusant."

Écoutez: Téléchargez l'épisode du 8 juin du podcast Go Atlanta pour entendre le fondateur de Mad Hospitality, Preston Snyder, et le propriétaire d'Ochonee Coffee Roaster, Jin Chiew, discuter de la scène alimentaire en plein essor à Madison, en Géorgie.

Crédit : Gracieuseté de Lapeer Steak & Seafood

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A propos de l'auteur

Ligaya Figueras est la rédactrice en chef de l'AJC pour l'alimentation, la restauration et la vie. Avant de rejoindre l'AJC en 2015, elle était rédactrice en chef du magazine culinaire Sauce, basé à Saint-Louis. Elle travaille dans l'industrie de l'édition depuis 1999 et est diplômée de l'Université de St. Louis et de l'Université du Michigan.

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