Comment Kenley Jansen s'est installé dans un rôle de leadership avec les Red Sox

Kenley Jansen s'est levé de son casier dans le club-house de Fenway Park lundi après-midi et a annoncé une demande.

"Les gars, j'ai besoin d'un nouveau chapeau. Ce chapeau pue. J'ai abandonné six points dedans", a crié le lanceur aux préposés du clubhouse de l'autre côté de la pièce, avant de le ponctuer d'un juron de quatre lettres.

Des rires ont éclaté. Jansen était détendu, même après avoir effectué des arrêts consécutifs le week-end dernier. Ces deux apparitions, toutes deux contre les Cardinals de St. Louis, ont été de loin ses pires de la saison. Il était intouchable jusqu'à vendredi dernier, n'accordant qu'un seul point avec 17 retraits au bâton pour trois buts sur balles lors de ses 12 premiers matchs. Il avait atteint un autre sommet à 35 ans.

"C'était le meilleur que j'aie jamais ressenti", a déclaré Jansen.

À peine deux jours avant le premier trébuchement, il avait vécu l'un des moments forts de sa carrière, devenant le septième joueur de l'histoire des ligues majeures à compiler 400 arrêts en carrière lors d'une victoire 5-2 contre les Braves d'Atlanta.

Après le match, le frappeur désigné des Red Sox Justin Turner a réuni l'équipe pour présenter une vidéo au plus proche.

Les anciens coéquipiers des Dodgers Clayton Kershaw, Austin Barnes, Russell Martin, AJ Ellis et Eric Gagne l'ont félicité dans la vidéo, tout comme l'ancien manager des Dodgers Joe Torre et l'entraîneur des lanceurs Rick Honeycutt. Tout comme Turner et Kiké Hernández, les coéquipiers de Jansen à Boston après des années passées ensemble à Los Angeles.

Turner a ensuite donné à Jansen la carte d'alignement. Hernández lui a offert une guitare. L'équipe a porté un toast.

"Cela signifiait beaucoup, mec", a déclaré Jansen. "Ce sont les gars qui ont traversé cette douleur, ces moments tristes et le moment le plus heureux de gagner le championnat avec moi" en 2020.

Turner a fait le calcul. Il a été sur le terrain pour près de 300 arrêts de Jansen. Il était là pour les numéros 100, 200 et 300 lorsqu'ils portaient le bleu Dodger. Être son coéquipier pour 400 lors de leur neuvième saison ensemble a offert une chance de réfléchir.

"Avoir été sur le terrain pour ces jalons", a déclaré Turner, "c'était plutôt cool."

Un moment que Kenley n'oubliera jamais. ❤️ pic.twitter.com/BpnD8jZHhr

Jansen a accumulé ses 350 premiers arrêts en 12 ans avec les Dodgers. Il est passé d'un receveur converti au meilleur plus près des majors, un favori des fans avec son coupeur vicieux et sa chanson signature. Il est devenu synonyme de succès historique de la franchise depuis 2013. Il espérait qu'il ne partirait jamais.

Mais l'industrie du baseball a un moyen d'étouffer son romantisme et Jansen a plutôt signé un contrat d'un an avec les Braves l'année dernière. Jansen a publiquement rayonné sur l'opportunité de jouer pour Atlanta, l'équipe qu'il a grandi en regardant à la télévision à Curaçao. Fred McGriff était son joueur préféré. Andruw Jones, le premier All-Star de Curaçao, était un héros. Et pourtant, la rupture a fait mal. Il a reconnu se demander si une réunion avec les Dodgers était possible lorsqu'il a retrouvé l'agence libre après la saison.

"C'était difficile", a déclaré Jansen. "C'était difficile pour moi de dire : 'Tu seras là ? Tu reviendras ?' "

Un retour avait du sens sur le papier. Mais les Dodgers n'ont pas ressenti le besoin d'avoir un plus proche désigné. Jansen, quant à lui, était prêt à fermer définitivement la porte. Cette fois, il est entré en agence libre, comme il l'a dit, "neutre". Il était passé à autre chose, à la recherche de la meilleure opportunité où qu'elle se trouve. Les Red Sox et leur offre de 32 millions de dollars sur deux ans sont apparues début décembre.

Jansen a déclaré que Los Angeles serait toujours sa maison en dehors de Curaçao. Il y a passé la majeure partie de l'intersaison. Sa famille y vit encore à l'année. Mais il se contente de clore ce chapitre de sa vie professionnelle.

"C'est une belle histoire que j'ai eue là-bas", a déclaré Jansen. "Je chérirai ces moments pour toujours. Mais je vais bien si je n'y retourne pas."

Dodgers

Kenley Jansen a grandi avec les Braves d'Atlanta. Quand ils lui ont fait une offre et que les Dodgers lui ont demandé d'attendre, il a décidé d'aller avec son favori d'enfance.

Hernández a été le coéquipier de Jansen pendant six saisons avec les Dodgers. Il était là pour assister aux deux meilleures années de Jansen – 2016 et 2017 – lorsque son cutter a submergé les frappeurs encore et encore et encore. Mais il n'a jamais vu ce qu'il a vu de Jansen la nuit où il a atteint 400 arrêts.

Jansen est entré dans la neuvième manche pour protéger une avance de trois points et a immédiatement commencé à pomper des coupeurs de 97 mph. Plus tard, avec deux retraits et un coureur au deuxième but, il a tiré un autre cutter à 97 mph pour commencer un affrontement avec Travis d'Arnaud d'Atlanta. Puis un coupeur de 98 mph. Puis un autre. Puis un coupeur de 99 mph. Puis un autre.

Hernández jouait à l'arrêt-court. Turner était au deuxième but. Ni l'un ni l'autre ne pouvait le croire.

"J'attire l'attention de JT et je me dis : "Regarde l'arme"", se souvient Hernández. "Et le choc sur son visage était hystérique. Ce n'est pas un chiot. Ce n'est pas un enfant. Et je ne l'ai jamais vu lancer 99. Puis il a terminé avec un méchant curseur. C'était cool à voir."

Jansen a attribué le pic de vitesse à une montée d'adrénaline sachant qu'un jalon était à portée de main. Le coup de pouce a été visiblement absent deux nuits plus tard contre les Cardinals lorsqu'il est sorti en lançant 93 et ​​a émis une marche de quatre longueurs pour commencer son apparition. Il a été retiré après avoir accordé trois coups sûrs, une marche et trois points sans enregistrer de retrait. Le lendemain, deux violations du pitch-clock ont ​​entraîné une marche coûteuse et il s'est défait.

"J'étais plat, mec", a déclaré Jansen. "Je ne vais pas mentir. Dans le premier, je suis revenu sur terre. Le second, j'ai juste laissé [les violations] m'atteindre. Apprenez de vos erreurs, oui, et passez à autre chose."

Les Dodgers se sont familiarisés avec les défaillances occasionnelles de Jansen, parfois pour plusieurs apparitions, au cours de ses quatre dernières années avec l'équipe. Il est resté, dans l'ensemble, efficace mais pas en mesure de répondre aux attentes insoutenables qu'il s'était fixées auparavant.

La vitesse moyenne de son cutter a chuté de 3,3 mph entre 2016 et 2020. Les Dodgers sont devenus plus prudents avec son utilisation. Lui et l'équipe ont souvent cité des problèmes mécaniques. Il est resté le plus proche, mais il n'était pas sur le monticule pour la finale des World Series en 2020. C'était Julio Urías.

La torsion humiliante a incité Jansen à lancer plus de curseurs et de balles rapides à deux coutures en 2021 avec une agence libre au coin de la rue après avoir hésité à changer. L'ajustement continue de verser des dividendes deux ans plus tard.

"C'est quelqu'un qui a un talent spécial qui a probablement atteint les ligues majeures avant même de savoir lancer et a appris au fur et à mesure", a déclaré Chaim Bloom, responsable du baseball des Red Sox. "Et c'est pourquoi il a du pouvoir. C'est pourquoi il continue de le faire à un niveau d'élite."

Jansen a rapidement fait surface en tant que leader du club-house des Red Sox, assumant le rôle aux côtés de ses collègues anciens Dodgers. Bloom a noté la volonté de Jansen de parler de ses expériences. A propos de la nécessité de s'adapter. À propos de ce qui est requis physiquement et mentalement pour continuer à exceller. Bloom a qualifié la révélation de "révélatrice".

Dodgers

Un jour après que Kenley Jansen a signé avec les Braves d'Atlanta, le manager des Dodgers Dave Roberts et ses anciens coéquipiers ont loué ses contributions au club.

"Je suis fier de qui est devenu Kenley parce qu'il n'a pas toujours été le gars le plus vocal", a déclaré Hernández. "C'est un gars qui, avec ce qu'il a fait sur le terrain, à chaque fois qu'il parle, les gens écoutent."

Jansen a déclaré qu'il devait quitter les Dodgers pour se plonger dans ce rôle. À Los Angeles, dit-il, il a toujours été "Kenley le gamin". Il a offert des conseils aux jeunes lanceurs, en particulier aux Latinos, vers la fin, mais ce n'était pas un objectif. Les Braves l'ont reçu différemment, comme un vétéran qui a tout vécu et qui pourrait être un mentor. Il est devenu plus confiant.

"Les routines, le côté mental, ont été énormes", a déclaré le manager des Red Sox Alex Cora. "Il croit en tout cela et il a été ouvert à ce sujet. Il faut être un grand ligueur. Ce n'est pas seulement votre capacité physique, c'est l'autre partie, non? Je pense qu'il se connecte avec les gars, cela a en fait aidé notre mental coach de compétences, dans la mesure où il a plus de clients maintenant que probablement par le passé."

Pour Jansen, c'est un plaisir de jouer à Boston et dans l'historique Fenway Park, comme c'était le cas de jouer à Los Angeles pour la franchise de Jackie Robinson. Les vibrations sont différentes, mais il est à l'aise. Il adore jouer pour Cora. Il a aimé retrouver Turner, Hernández et Alex Verdugo. Il est à l'aise, s'intégrant parfaitement à son environnement à une exception près : ce sera toujours les Lakers plutôt que les Celtics.

"LA sera pour toujours ma maison", a déclaré Jansen. "C'est là que j'élève mes enfants. Mais j'aime être à Boston en ce moment. C'est l'endroit où je veux être et jouer tous les jours."