Biden et McCarthy s'endettent

Le président Joe Biden et le président de la Chambre, Kevin McCarthy, sont parvenus à un "accord de principe", ne laissant au Congrès que quelques jours pour approuver l'accord et éviter le défaut.

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28 mai 2023 |Washington

Un "accord de principe" entre le président Joe Biden et le président de la Chambre, Kevin McCarthy, augmenterait le plafond de la dette légale du pays, mais le Congrès n'a maintenant que quelques jours pour approuver un paquet qui comprend des réductions de dépenses et éviterait un défaut potentiellement désastreux des États-Unis.

Le compromis annoncé samedi soir risque de mettre en colère les législateurs démocrates et républicains alors qu'ils commencent à dévoiler les concessions. Les négociateurs ont accepté certaines demandes républicaines d'exigences de travail accrues pour les bénéficiaires de bons d'alimentation que les démocrates de la Chambre avaient qualifiés de non-partants. Mais les négociateurs se sont arrêtés avant les réductions de dépenses plus importantes que les républicains souhaitaient.

Le soutien des deux parties sera nécessaire pour obtenir l'approbation du Congrès avant le défaut prévu du gouvernement le 5 juin sur les dettes américaines. Les législateurs ne devraient pas retourner au travail à partir du week-end du Memorial Day avant mardi, au plus tôt, et M. McCarthy a promis aux législateurs qu'il respecterait la règle de publier tout projet de loi pendant 72 heures avant de voter.

De hauts responsables de l'administration, dont la directrice du budget Shalanda Young, la directrice adjointe du Conseil économique national Aviva Aron-Dine et John Podesta, le conseiller principal de la Maison Blanche sur le climat, ont prévu un briefing virtuel avec les démocrates de la Chambre dimanche après-midi, selon un assistant démocrate de la Chambre. L'un des négociateurs en chef, le conseiller présidentiel Steve Ricchetti, a commencé à passer des appels individuels aux législateurs démocrates samedi soir et dimanche dans la journée alors que l'administration intensifiait ses efforts pour vendre l'accord.

Le président démocrate et le président républicain sont parvenus à un accord après que les deux se soient entretenus samedi soir par téléphone. Le pays et le monde ont observé et attendu une solution à une impasse politique qui menaçait les économies américaine et mondiale.

"L'accord représente un compromis, ce qui signifie que tout le monde n'obtient pas ce qu'il veut", a déclaré M. Biden dans un communiqué. "C'est la responsabilité de gouverner."

M. Biden a déclaré que l'accord était "une bonne nouvelle pour le peuple américain car il empêche ce qui aurait pu être un défaut catastrophique et aurait conduit à une récession économique, des comptes de retraite dévastés et des millions d'emplois perdus".

M. McCarthy a déclaré aux journalistes au Capitole dimanche que l'accord "n'obtient pas tout ce que tout le monde voulait", mais il fallait s'y attendre dans un gouvernement divisé. "En fin de compte, les gens peuvent regarder ensemble pour pouvoir passer cela."

Avec les grandes lignes d'un accord en place, le paquet législatif pourrait être rédigé et partagé avec les législateurs à temps pour les votes à la Chambre dès mercredi, et plus tard dans la semaine à venir au Sénat.

Au cœur du compromis se trouve un accord budgétaire de deux ans qui maintiendrait les dépenses à plat pour 2024 et les augmenterait de 1% pour 2025 en échange d'un relèvement du plafond de la dette pendant deux ans, ce qui repousserait la question politique volatile au-delà de la prochaine élection présidentielle.

Conduisant dur pour un accord visant à imposer des exigences de travail plus strictes aux bénéficiaires de l'aide gouvernementale, les républicains ont réalisé une partie, mais pas la totalité, de ce qu'ils voulaient. L'accord augmenterait l'âge des exigences de travail existantes pour les adultes valides, de 49 à 54 ans, sans enfants. M. Biden a pu obtenir des dérogations pour les anciens combattants et les sans-abri.

Les deux parties étaient également parvenues à une refonte ambitieuse des permis fédéraux pour faciliter le développement de projets énergétiques. Au lieu de cela, l'accord mettrait en place des changements dans la loi historique sur la politique nationale de l'environnement qui désignera "une seule agence principale" pour développer les évaluations environnementales, dans l'espoir de rationaliser le processus.

L'accord a été conclu après que la secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a déclaré au Congrès que les États-Unis pourraient faire défaut sur leurs obligations de dette d'ici le 5 juin – quatre jours plus tard que prévu – si les législateurs n'agissaient pas à temps. La levée de la limite d'endettement du pays, désormais à 31 000 milliards de dollars, permet d'emprunter davantage pour payer les factures déjà encourues du pays.

M. McCarthy ne commande qu'une faible majorité républicaine à la Chambre, où les conservateurs d'extrême droite peuvent résister à tout accord aussi insuffisant qu'ils tentent de réduire les dépenses. En se compromettant avec les démocrates pour les votes, il risque de perdre le soutien de ses propres rangs, créant un moment difficile pour la carrière du nouveau président.

"Je pense que vous allez obtenir une majorité de républicains votant pour ce projet de loi", a déclaré M. McCarthy sur "Fox News Sunday". "C'est un bon projet de loi pour le public américain. Le président était d'accord avec ce projet de loi. Je pense donc qu'il y aura beaucoup de démocrates qui voteront également pour lui."

Mais M. McCarthy a également déclaré qu'"en ce moment, les démocrates sont très contrariés", et le chef de la minorité à la Chambre, Hakeem Jeffries de New York, lui a dit : "Il n'y a rien dans le projet de loi pour eux. Il n'y a rien dans le projet de loi pour les démocrates".

M. Jeffries, dans une interview sur "Face The Nation" de CBS dimanche matin, a contesté cela et a déclaré qu'il n'avait pas parlé à M. McCarthy depuis samedi après-midi.

"Je n'ai aucune idée de ce dont il parle, notamment parce que je n'ai pas pu examiner le texte législatif proprement dit. Tout ce à quoi nous sommes parvenus, c'est un accord de principe", a-t-il déclaré.

Il ne prédirait pas le nombre de votes démocrates que le projet de loi obtiendrait, affirmant qu'ils devaient revoir le libellé final.

Les deux parties ont suggéré que l'un des principaux retards était un effort du GOP pour élargir les exigences de travail des bénéficiaires de bons d'alimentation et d'autres programmes d'aide fédéraux, un objectif républicain de longue date auquel les démocrates se sont vigoureusement opposés. La Maison Blanche a déclaré que les propositions républicaines étaient "cruelles et insensées".

M. Biden a déclaré que les exigences de travail pour Medicaid seraient un non-démarrage. Il avait semblé potentiellement ouvert à la négociation de changements sur les coupons alimentaires, maintenant connus sous le nom de programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire, ou SNAP, malgré les objections des démocrates de base.

Les Américains et le monde regardaient avec inquiétude les négociations au bord du gouffre qui menaçaient de plonger l'économie américaine et mondiale dans le chaos et de saper la confiance du monde dans le leadership de la nation.

Des retraités anxieux et d'autres préparaient déjà des plans d'urgence pour les chèques manqués, les prochains paiements de sécurité sociale étant attendus la semaine prochaine.

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Mme Yellen a déclaré que le fait de ne pas agir à la nouvelle date "causerait de graves difficultés aux familles américaines, nuirait à notre position de leader mondial et soulèverait des questions sur notre capacité à défendre nos intérêts de sécurité nationale".

Cette histoire a été rapportée par l'Associated Press.

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